Adéu multitudinari a l'empresari Josep Palau al monestir de Ripoll

Centenars de persones van omplir de gom a gom l'església del monestir de Santa Maria de Ripoll ahir al migdia, en l'enterrament de Josep Palau, que va morir dijous a Calonge a l'edat de 86 anys. Entre els assistents hi havia una àmplia representació dels sectors econòmic, social i polític de la comarca del Ripollès, però també de la resta de la demarcació i de tot Catalunya. Un grup de corda va interpretar algunes peces durant la cerimònia.

Nascut el maig del 1926 en el si d'una família vinculada al món de la metal·lúrgia, Palau va estudiar als Salesians de Sarrià de Barcelona i el 1949 es va graduar en peritatge industrial per l'Escola de Perits de Terrassa. Els estudis els va combinar amb un lloc de treball en una fàbrica de motos del Vallès, on va adquirir molts coneixements pràctics.

Tan sols dos anys després de graduar-se, Palau va conèixer de manera casual Eduard Soler, que era més gran que ell. De la trobada –produïda durant un pelegrinatge a Lourdes, per això els empresaris s'hi referirien posteriorment com “un miracle de Lourdes”–, en va sortir el projecte de Soler & Palau.

El negoci va arrencar en uns locals modestos de Ripoll que feien poc més de 100 metres quadrats. Per començar tenien tan sols quatre empleats. Aquella plantilla, però, ja era de 100 persones una dècada després, quan van fer la primera mudança a uns locals d'uns 3.000 metres quadrats.

Josep Palau –que tenia cura principalment de la producció i la comercialització– i el seu soci l'havien encertat en el producte, que van registrar com a patent a l'Estat espanyol i als EUA: extractors d'aire industrials i domèstics, construïts amb una hèlice axial, fosa en alumini. A partir d'aquells models senzills però eficients, l'empresa va anar prosperant les dècades següents, es va expandir en els mercats de països d'arreu del món i es va convertir en una multinacional líder mundial en el sector de la ventilació. Avui la plantilla de Soler & Palau és d'uns 1.300 empleats repartits en 60 països.

La trajectòria de Josep Palau –casat amb Mercè Mallol i amb sis fills– ha estat reconeguda amb diverses distincions, com ara la Creu de Sant Jordi i la medalla President Francesc Macià.