Argument: Eric Lomax és un oficial de l'Exèrcit Britànic fascinat pels ferrocarrils. Durant la Segona Guerra Mundial va ser capturat pels japonesos i va ser enviat a la construcció de la línia fèrria entre Birmània i Tailàndia. Tant Lomax com els seus companys varen haver de sobreviure en condicions extremes i van ser sotmesos a tot tipus de tortures i vexacions. Mots anys després, Lomax, ja jubilat, descobreix que el soldat japonès responsable de tots els seus sofriments encara és viu.