Andreu Castillejos, artista social i solidari

Avui fa exactament una dècada que ens va deixar l’artista valencià Andreu Castillejos i Furió, pintor, fotògraf i activista de moviments socials. A part de la seva prolífica producció fotogràfica i pictòrica, també va exercir una intensa labor social i solidària en organitzacions de suport a Amèrica Llatina, Palestina (va participar en una expedició de la Flotilla de la Llibertat) i moviments ciutadans.

Nascut a Elx l’any 1942, va començar a treballar als deu anys en un taller de fosa. El 1966, amb 24, va fer la primera exposició a Cartagena. Dos anys més tard, el 1968, va començar un viatge pel continent europeu des de París, en què la majoria d’etapes les feia amb autoestop per desplaçar-se a diversos llocs on trobar inspiració i millorar la seva tècnica mitjançant l’observació de la naturalesa. Artista autodidacta i compromès, al llarg de la seva carrera artística sempre tenia present els marginats i oprimits, enfront d’una societat que considerava injusta.

Des de la dècada dels anys setanta, Castillejos va ser un dels principals difusors del Misteri d’Elx (també anomenat localment la Festa), una obra teatral que representa la mort, assumpció i coronació de la Mare de Déu i que se celebra a la ciutat valenciana des de finals de l’edat mitjana. És l’únic drama de tècnica medieval que s’ha representat ininterrompudament des de fa més de cinc-cents anys i que, per aquest motiu, va ser declarat patrimoni cultural immaterial de la humanitat per la Unesco el 2001. A través de la seva obra fotogràfica, l’artista va aconseguir donar una visió renovada de la Festa. Aquesta dedicació al Misteri el va portar a fer-ne exposicions i retrospectives, com ara Món i misteri de la Festa d’Elx, l’any 1986, impulsada per la Generalitat Valenciana.

També va ser reconeguda amb diversos premis estatals, com ara el del Saló de Bocairent, el del Saló de l’Escala a Girona, el del Saló d’Eibar, el del Saló de Tarragona i el primer premi en el certamen convocat per l’editorial de Barcelona Grup del Llibre. Moltes de les seves obres s’han reunit en diversos llibres sobre la ciutat i el Misteri.

Durant la dècada dels anys vuitanta, va ser professor de pintura al col·legi públic Eugeni d’Ors i, més tard, a l’escola de pintura de l’Hort del Xocolater d’Elx. L’any 1987, va fundar juntament amb Joan Llorens i Casto Mendiola el grup anomenat Esbart Zero, amb què va fer exposicions a països com ara Nicaragua, Dinamarca, l’Estat francès i Cuba.

Anys més tard i després de diversos viatges, el 2005, va presentar al centre de congressos Ciutat d’Elx una exposició retrospectiva amb fotografies sobre la Festa, del patronat de la qual va formar part. L’any següent, va ser l’encarregat d’elaborar el cartell de les Festes d’Agost i el disseny del tradicional ventall per a les representacions del Misteri. També va fer una de les Dama d’Elx gegants amb motiu del retorn del bust ibèric, l’any 2006.

Com a pintor, Castillejos va participar en exposicions individuals i col·lectives. Ara com ara, la seva obra s’ha exposat en museus i sales d’arreu de tot l’Estat espanyol: el Museu Popular d’Art Contemporani de Vilafamés, el Museu d’Art Contemporani d’Elx, el Museu d’Art Contemporani de l’Alt Aragó, el Museu San Telmo de Sant Sebastià i el Museu Estatal de Dibuix Castell de Larrés d’Osca, entre altres.

Finalment, va morir el dia 11 de desembre del 2013, als 71 anys, a l’hospital de Sant Vicent del Raspeig. En aquell moment, l’artista es trobava ingressat al centre hospitalari a conseqüència d’un ictus que havia patit i de què no va arribar a recuperar-se. Cinc anys després de la seva mort, el 3 de febrer del 2017, l’Ajuntament d’Elx va adoptar la decisió de canviar el nom del carrer del municipi anomenat José María Pemán pel d’Andreu Castillejos.