El ‘boom' de l'ametller, a debat en un simposi de Sant Miquel

El 24 de setembre, coincidint amb la jornada inaugural de la 61a Fira de Sant Miquel de Lleida, tindrà lloc un simposi internacional sobre l'autèntic boom que viu l'ametller, que ha passat de ser un conreu marginal de secà a esdevenir la gran aposta de futur del sector agrari. “Hi ha tanta demanda que no es troba planter”, assegura l'especialista de l'IRTA Xavier Miarnau. Actualment, a les comarques de Lleida hi ha plantades 20.945 hectàrees d'ametllers de les 38.857 que hi ha a tot Catalunya. És el cultiu de moda. I això ha passat perquè han confluït una sèrie de factors que han fet possible el que Miarnau no dubta a qualificar de “revolució”. D'una banda, els canals Segrià Sud, Garrigues Sud i –sobretot– el Segarra-Garrigues han permès regar bona part del secà històric. D'altra banda, s'han aconseguit crear noves varietats de floració tardana, autofèrtils i molt productives i, per acabar-ho d'adobar, una greu sequera ha fet baixar extraordinàriament la producció a Califòrnia, que liderava el mercat mundial, just quan creixia la demanda d'aquesta fruita seca a l'Àsia. “Els preus es van disparar i els pagesos van entendre que l'ametller és altament rendible si el cuidem com un fruiter.” I afegeix que, “amb un maneig correcte, els ametllers són màquines de produir”. Només cal tenir en compte que el primer productor mundial, els Estats Units, fa un milió de tones d'ametlla en gra. A Catalunya sols se'n fan 40.000, però es necessita el doble de superfície agrària per aconseguir-les. O, el que és el mateix, a Lleida es feien 100 quilos de gra per hectàrea quan a Califòrnia la producció era de 2.000 a 3.000 quilos. Louise Ferguson, de la Universitat de Califòrnia, explicarà a la Fira de Sant Miquel de Lleida les claus de l'èxit productiu d'aquesta fruita seca en el simposi que organitzen l'Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentària i l'editorial tècnica Quatrebcn, a través de la revista Fruticultura. El concepte americà, que a poc a poc s'està implantant, és molt diferent, amb plantacions superintensives i amb arbres plantats a un metre de distància i esporgats amb disc.

En aquestes jornades, també hi intervindrà Miquel Borràs, director gerent d'Arboreto, entitat que agrupa més de 8.500 productors de tot l'Estat. Borràs presentarà una ponència sobre els beneficis de consumir ametlles i avellanes, que, “si bé són més cares que els anacards i els cacauets, són més saludables”, ja que consumir-ne 30 grams diaris redueix el risc de desenvolupar problemes cardíacs, i aquesta és una de les raons per les quals està creixent tant el mercat xinès i l'indi.