El regal d'un derbi

Capricis del calendari, el primer derbi de la temporada entre el Barça i l'Espanyol es disputarà avui, el dia dels Reis Mags, al Camp Nou i en una hora, les set de la tarda, en què molts nens i nenes encara estaran gaudint i jugant amb els presents que els hauran portat Melcior, Gaspar i Baltasar unes hores abans. Potser algun d'aquests regals serà veure l'emocionant partit que s'espera que disputin l'equip blaugrana i el blanc-i-blau. Això és un derbi i, com diu el tòpic, pot passar de tot.

D'entrada, està molt desigualat. És David contra Goliat. El Barça és el líder ferm de la lliga –9 punts respecte al segon i 16 respecte al tercer–, mentre que l'Espanyol encara ocupa la primera plaça de la zona de descens –és divuitè amb 15 punts– malgrat la notable millora experimentada des que Javier Aguirre es va fer càrrec de l'equip. I, a més a més, es juga al Camp Nou i sota l'efecte motivador de l'excel·lent notícia que Tito Vilanova podrà dirigir l'equip des de la banqueta, tal com va confirmar Jordi Roura. El tècnic blaugrana evoluciona molt bé després de l'operació i no vol perdre's el derbi.

Pel que fa a l'equip, el retorn de Cesc podria significar recuperar el sistema de jugar amb els quatre migcampistes que tants bons fruits ha donat. Això implicaria que Villa i Alexis serien suplents i Iniesta avançaria una mica la seva posició. No s'ha de descartar, però, que, tornant d'una lesió, sigui el d'Arenys qui no comenci des de l'inici, tot i que durant les vacances ha treballat intensament. Avui sortirem de dubtes. Pedro i Messi semblen intocables a les altres posicions davanteres. L'argentí intentarà començar l'any 2013 seguint amb la seva extraordinària ratxa golejadora, mentre que el canari espera que aquest nou any li porti una millora en la seva efectivitat de cara a porteria. Xavi i Busquets completarien el mig del camp. A la defensa també hi podria haver algun petit retoc degut al cop al turmell que va rebre Adriano en l'entrenament de divendres i, malgrat que ahir ja es va exercitar amb normalitat, podria cedir el seu lloc a Dani Alves. Puyol, Piqué i Alba l'acompanyarien al darrere. I Valdés estarà sota els pals després de perdre's el partit de Catalunya per lesió.

L'Espanyol arriba al derbi il·lusionat i amb una bona dosi de confiança. Tot i que el balanç amb Aguirre no és brillant –tres empats i un triomf–, l'equip ha guanyat consistència. El principal dubte del mexicà és qui ocuparà el lloc de Wakaso, que ja està concentrat amb Ghana per disputar la copa d'Àfrica. Ahir no va donar cap pista, però tenint en compte el potencial ofensiu del Barça, és molt possible que es decanti per jugar amb un triple pivot al mig del camp amb Forlín, Baena i Víctor Sánchez, que es desplaçaria més a la dreta. Verdú serà el creador del joc atacant i Simão intentarà fer mal des de l'esquerra. Al davant, un únic punta: Sergio García. Fer jugar Albín seria l'opció més ofensiva i també li quedaria una alternativa més, Stuani.

Javier Aguirre intentarà trencar amb l'Espanyol la seva mala ratxa al Camp Nou, on no ha guanyat mai. De fet, fa sis anys que no puntua a l'estadi i quasi cinc que no derrota l'equip blaugrana.