La bíblia dels rodamons

Per molta gent amb esperit aventurer, la novel·la A la carretera (On the road), de Jack Kerouac, és un referent imprescindible. Publicada l'any 1957, va fomentar la seva llegenda en el fet que Kerouac l'havia escrit en un rotllo de paper continu de més de 36 metres en dues setmanes d'inspiració extraordinària. L'enginy li va funcionar, i molts dels seus lectors ho hem cregut durant anys, fins que es va saber que hi havia treballat durant molt de temps abans d'optar per aquest estratagema que va donar singularitat a la seva proposta literària. Per entendre'ns, una variant d'El quadern gris, de Josep Pla. Kerouac, que havia treballat d'estibador i a la marina mercant, va ser descartat per anar a la guerra mundial per «indiferent». Era tímid i introvertit, i no va saber conviure amb la fama, i va morir de cirrosi als 47 anys. A la carretera és una crònica autobiogràfica dels viatges que va fer travessant els Estats Units d'un cap a l'altre, amb incursions a Mèxic. Les aventures de Kerouac i el gran Neal Cassady, un amic i mena d'alter ego, van esdevenir una novel·la emblemàtica per a la societat nord-americana de la postguerra, i el llibre va ser considerat la bíblia de la generació beat i una radiografia de la contracultura. A la carretera és el gran viatge que almenys hem de fer una vegada a la vida (va ajudar a mitificar la famosa Ruta 66); i és una obra plena de referències a les drogues, l'homosexualitat, l'amor lliure, el jazz, l'espiritualitat, l'existencialisme i, sobretot, l'amistat. La novel·la ha tingut una gran influència en poetes, escriptors i músics com ara Bob Dylan, Jim Morrison i Tom Waits. Ara, quan ja fa més de 50 anys de la seva publicació, se'n reedita la versió original prescindint d'algunes correccions que l'autor va fer –per pudor– a la primera edició. Als Estats Units encara se'n venen cada any uns cent mil exemplars.