La dieta neandertal creix fins a l'aspirina

Els darrers anys, l'anàlisi genòmica ha permès aprofundir en el coneixement dels homínids que van poblar la terra fa desenes de milers d'anys. Dels neandertals, per exemple, se sabia que eren carnívors, però ara s'ha pogut estudiar molt més a fons la seva dieta gràcies a l'anàlisi dels fòssils trobats a El Sidrón (Astúries). Entre la seva placa dental s'ha trobat material genètic que correspon a bolets, pinyons i molsa. Curiosament, no s'hi han detectat restes de carn, al contrari del que va passar fa uns mesos amb l'individu Spy II desenterrat a Bèlgica, que tenia restes microscòpiques de rinoceront i mufló a les dents.

La troballa la publica el darrer número de la revista Nature i ha estat conduïda per un equip internacional en què han participat el genetista Carles Lalueza-Fox de l'Institut de Biologia Evolutiva (CSIC-UPF) i la investigadora Icrea a la UAB Karen Hardy.

El treball demostra que els neandertals prenien plantes medicinals per curar-se. A la mandíbula d'un individu amb un abscés que li devia provocar forts dolors també s'hi va detectar un patogen que causa fortes gastroenteritis. Ara bé, entre les seves dents també hi havia el remei amb què s'havia tractat: restes d'àlber, un arbre ric en àcid salicílic, l'ingredient actiu d'un conegut medicament. També s'hi ha localitzat restes d'ADN del fong Penicillium, un antibiòtic natural.

“No hi ha dubte que els neandertals tenien un comprensió detallada del seu entorn i eren capaços d'utilitzar les plantes de manera molt diversa, fins i tot per tractar-se els trastorns estomacals”, explica Karen Hardy.