Alguaire obre el Pirineu al món

Catalans, madrilenys, bascos i francesos han estat pràcticament els únics turistes del Pirineu, concentrats en la temporada d'esquí. Avui fa un any de la inauguració de l'aeroport de Lleida-Alguaire i amplia els horitzons del sector turístic, tant pel que fa a la llargada de les temporades com a la diversificació dels productes turístics i dels mercats emissors. Obrir-se pas i consolidar-se com a destinació turística europea és el principal objectiu dels agents econòmics del Pirineu i la plana de Lleida. La regió s'homologarà així a la resta de marques turístiques catalanes quant a internacionalització. Si bé el balanç de passatgers ha complert les previsions inicials –55.000 viatgers dels 50.000 que es va fixar el govern–, els acords ja signats amb operadors turístics estatals i internacionals omplen d'optimisme institucions i empreses i fan pensar que, el 2011, serà el de l'enlairament del Pirineu com a referència europea del turisme de neu.

A partir del 23 de gener, s'estrenaran els vols regulars de l'aerolínia Pyrenair, que espera atraure entre 5.000 i 7.000 turistes des de Madrid i Vigo fins a les pistes lleidatanes, i també andorranes i aragoneses. Baqueira Beret ja ha tancat paquets per estades de cap de setmana amb Pyrenair. Roberto Buil, director comercial de l'estació, assegura: “Encara és massa aviat perquè l'impacte de l'aeroport es noti en el volum de turistes i continuarem cuidant del turisme francès, però estem il·lusionats amb les possibilitats d'obrir-nos cap a altres mercats que ens aporta l'aeroport”.

Els vols des de Mallorca afegeixen encara més possibilitats a la diversificació en l'emissió de turisme d'esquí i, des del sector, es considera els balears un mercat prioritari que cal desenvolupar. Però sens dubte la novetat és l'obertura a tres dels mercats més importants del continent: Gran Bretanya, Alemanya i Rússia. Un dels majoristes britànics de turisme de neu més importants, Neilson Active Holidays, ha anunciat que la temporada vinent farà 68 vols i portarà uns 40.000 viatgers a esquiar al Pirineu; ha canviat la base francesa de Tolosa per l'aeroport lleidatà. Es calcula que causaran un impacte que deixarà uns 25 milions al territori. A més, la decisió de Neilson ha esperonat l'interès d'altres dos majoristes britànics i també d'irlandesos, segons fonts de la Diputació de Lleida. El president d'aquesta institució, Jaume Gilabert, ha assegurat: “Som molt optimistes i tant les xifres del primer any com l'interès dels operadors demostra que l'aeroport consolida el Pirineu com un referent europeu en turisme de neu”.

Ara bé, perquè russos i britànics hi arribin, el Ministeri de Foment ha de complir el compromís de permetre a l'aeroport fer connexions fora de l'espai Schengen de lliure circulació de viatgers. Gilabert es mostra convençut que Foment hi donarà el vistiplau a inicis d'aquest febrer. També ho esperen amb candeletes des de la Federació d'Hostaleria de Lleida. “Estem encantats amb l'aeroport. Els volums actuals són reduïts, però en sis o set anys serà una gran oportunitat”, assegura el seu president, José A. Serrano. En contacte directe amb els viatgers, els hotelers afirmen: “La sensació com a usuaris de l'aeroport és bona, perquè és una instal·lació petita i, per tant, ràpida i fàcil”. El sector turístic ja s'ha marcat prioritats quant a nous mercats. “Al turista britànic, alemany i dels Països Baixos li agrada la natura i les muntanyes, i el Pirineu està preparat per respondre a les seves expectatives”. Les promocions a fires i tallers especialitzats de Rússiai Europa de l'Est ja han començat, igual que a Israel. L'afluència d'aquests turistes ha experimentat un creixement constant en els darrers anys. Està interessat tant pels elements culturals de la plana com en les excursions a la muntanya durant l'estiu, sobretot al parc natural d'Aigüestortes.