El papa Francesc ha manifestat la “gratitud” al seu antecessor, Benet XVI, hores després del seu traspàs: “Només Déu coneix el valor i la força de la seva intercessió”, va dir durant les primeres vespres de la clausura de l’any, a la basílica de Sant Pere.

“Parlant de gentilesa, en aquest moment el pensament va espontàniament a l’estimadíssim papa emèrit Benet XVI, que aquest matí ens ha deixat. Amb commoció recordem la seva personalitat tan noble, tan gentil”.

“Sentim en el cor molta gratitud, gratitud a Déu per haver-lo donat a l’Església i al món, i gratitud a ell per tot el bé que ha fet i, sobretot, pel seu testimoni de fe i oració, especialment en aquests últims anys de vida retirada”, va explicar Francesc. “Només Déu coneix el valor i la força de la seva intercessió, dels seus sacrificis oferts per al bé de l’Església”.

El pontífex argentí, assegut davant de l’altar major, va oficiar les conegudes com a primeres vespres de la Solemnitat de Maria Santíssima Mare de Déu, un acte solemne en què s’entona el Te Deum en agraïment per l’any que acaba. En la seva homilia, en referència a la figura de Benet XVI, Francesc, elegit després de la renúncia de Ratzinger el febrer del 2013, va lloar la gentilesa com a “virtut cívica” en el món actual. Aquesta característica, va dir, “és un factor important de la cultura del diàleg” i “indispensable per viure en pau com a germans que no sempre estan d’acord, és normal, però que es parlen”. El papa també va alertar dels danys de l’“individualisme consumista”.

La capella ardent de Benet XVI s’obrirà dilluns al matí fins dimecres, i dijous s’oficiarà el funeral a la plaça de Sant Pere. Seran unes exèquies solemnes però sòbries, per expressa voluntat del papa emèrit, que reposarà a la cripta de la basílica vaticana.