Amb cavalls, rucs i matxos

Preservar amb tota la seva singularitat una de les tradicions que més identificaven la festivitat de Sant Antoni, amb les corrides de cavalls, rucs i matxos, és el tret diferencial de les festes de Sant Antoni d'Ascó, que se celebren al municipi des de temps immemorials i combinen la vessant religiosa, la devoció pel sant, amb els aspectes més lúdics, propis d'una festa major. Tot i que enguany hi ha hagut canvis en l'organització, es presenta un programa continuista respecte a d'altres edicions, amb activitats pensades per a totes les edats. L'exposició d'aquest any serà sobre maquinetes de fer punta, llapis i gomes d'esborrar.

La vigília de la festa es fa la recollida de la llenya que tots els veïns han deixat a la porta de casa seva i que serveix per alimentar la foguera de la plaça de l'Església, principal element simbòlic de la festivitat. A la tarda es fa la plega, per recollir diners. Els tres tombs i la benedicció d'animals, juntament amb les corrides, són els trets diferencials. Altres atractius de les festes són els àpats populars i de germanor que se celebren al voltant de la foguera i que normalment s'acompanyen d'espectacles musicals o d'humor –destaca el popular sopar de clotxes, que cada any se serveix a unes 1.300 persones–. Cada dia a la tarda i fins a mitjanit, es ballen jotes i sardanes al voltant de la foguera. De la jota d'Ascó, se'n té constància des de principis del segle XVI i també es coneix com el Ball de Coques, ja que la primera jota que es balla al voltant de la foguera es fa amb una coca a la mà: la tradició mana que el noi o l'home compri una coca que regala a la noia després de ballar.