El futbol és ciència

El fut­bol també és ciència. Un català, Jordi Duch (Vila-rodona, 1977), pro­fes­sor del depar­ta­ment d'engi­nye­ria informàtica i matemàtiques de la URV, i el seu equip de recerca inter­na­ci­o­nal amb base a la Uni­ver­si­tat de Northwes­tern (Estats Units), inte­grat pel por­tuguès Luis A. Nunes Ama­ral i l'estu­di­ant Jos­hua S. Waitz­man, han ideat un mètode que quan­ti­fica la par­ti­ci­pació i con­tri­bució dels mem­bres d'un equip en la con­se­cució d'un objec­tiu. El tre­ball Quan­ti­fi­cant el ren­di­ment en una acti­vi­tat d'equip usa meto­do­lo­gies idènti­ques a les que per­me­ten ana­lit­zar les pro­pi­e­tats de les xar­xes soci­als. “Als ame­ri­cans, els encan­ten les estadísti­ques i el fut­bol no en té; per això, vam pren­dre aquest esport com a base de l'estudi”, explica aquest engi­nyer informàtic, que fa dos anys es va tras­lla­dar a Chi­cago per estu­diar el fun­ci­o­na­ment del tre­ball en equip. El grup d'inves­ti­ga­dors ha trac­tat l'equip de fut­bol com una xarxa social on cada juga­dor és un node i cada pas­sada de pilota, una con­nexió. Aquesta meto­do­lo­gia ha permès tro­bar ele­ments tan impor­tants com ara la cen­tra­li­tat, un con­cepte equi­va­lent a qui és més impor­tant a l'hora de trans­me­tre la infor­mació i que en fut­bol seria el juga­dor que passa més la pilota per tal que el seu equip asso­leixi l'objec­tiu. “L'anàlisi de la cen­tra­li­tat no és un fac­tor tri­vial perquè reque­reix simu­la­ci­ons matemàtiques en la defi­nició del model que fixem per saber com interac­tuen els ele­ments”, adver­teix Jordi Duch.

El mètode d'anàlisi no ser­veix “per pre­veure res”, però en un nivell més avançat podria donar detalls de com dis­tri­buir millor el joc, de com juga l'equip rival i qui­nes són les com­bi­na­ci­ons més peri­llo­ses. També es podrà saber si un fit­xatge és bo per a un equip. L'anàlisi feta de la final del mun­dial (vegeu gràfic) demos­tra que Xavi i Ser­gio Ramos van ser els juga­dors que van tenir un ren­di­ment més alt. La mida dels cer­cles (nodes) indica la importància dels juga­dors, i la inten­si­tat del color de les con­ne­xi­ons, les pas­sa­des més efec­ti­ves.

L'estudi ha tin­gut un impacte mun­dial “ines­pe­rat” i ha apa­re­gut en tots els mit­jans de comu­ni­cació dels Estats Units i en revis­tes espe­ci­a­lit­za­des com ara For­bes i Nati­o­nal Geo­grap­hic. Jordi Duch també es mos­tra espe­ci­al­ment interes­sat en aspec­tes de segu­re­tat informàtica: “És interes­sant saber quins nodes són els més cen­trals a l'hora de dis­tri­buir la infor­mació, ja que són els que més hem de pro­te­gir per evi­tar falla­des gene­rals. Per tro­bar aquests nodes usem mètodes molt sem­blants als de l'estudi”, con­clou aquest pro­fes­sor d'engi­nye­ria informàtica de la Uni­ver­si­tat Rovira i Vir­gili, ara ja tan mediàtic com el fut­bol.